До бобовим відносяться важливі харчові (квасоля, соя, горох, боби) та кормові (конюшина, люцерна) рослини, ряд бобових використовується як фарбувальні, лікарські та технічні.
Назва бобових походить від назви плода, який формується у рослин цього сімейства. Це плід бобів. Він є сухим, зазвичай багатонасінний плід. У боба є дві стулки, що розкриваються після дозрівання.
Квітки часто комахозапильні, обох статей, з п'ятичленними чашечкою і віночком, як правило, двосторонньо-симетричні. У типових бобових верхня велика пелюстка прийнято називати прапором (вітрилом), бічні пелюстки — крилами (веслами), а два нижніх, що зрослися або злиплися, — човником.
