Метрична система заходів була допущена до застосування в Росії (необов'язково) законом від 4 червня 1899 року, проект якого був розроблений Д. І. Менделєєвим, і запроваджено як обов'язкову декретом Тимчасового уряду від 30 квітня 1917 року, а СРСР — постановою РНК СРСР від 21 липня 1925 року.
Симону Стевіну приписують запровадження десяткової системи у загальне вживання у Європі. Автори XX століття, наприклад, Bigourdan (Франція, 1901) та McGreevy (Великобританія, 1995) називали французького священика Габріеля Мутона (1670) винахідником метричної системи.
У 1799 році у Франції були виготовлені два зразки – для одиниці довжини (метр) і для одиниці маси (кілограм). У 1832 році німецький математик Карл Гаус розробив наукові основи побудови систем одиниць і створив нову систему.
20 травня 1875 року. У 1889 року був виготовлений більш точний міжнародний стандарт метра. Цей еталон виготовлений зі сплаву 90% платини та 10% іридію та має поперечний переріз у вигляді літери «X». Його копії було передано на зберігання до країн, у яких метр був визнаний як стандартна одиниця довжини.
