Більшість прізвищ в російській іменній формулі походить від по-батькові (за хрестильним або мирським ім'ям одного з предків), прізвиськ (за родом діяльності, місцем походження або якоюсь іншою особливістю предка) або інших родових імен. Перші повідомлення про прізвища у російських землях були у громадян Великого Новгорода.
Прізвища вигадав Петро Перший Цар-реформатор зобов'язав усіх дворян мати прізвища, щоб можна було складати державні папери на майно. Прізвища повинні були мати і государеві служиві люди, державні селяни, оскільки вони вносили оброк у скарбницю і треба було вести облік.
Обов'язковими ж прізвища стали тільки за Петра I, коли він у принципі ввів таке поняття на офіційному рівні, але, звичайно, тільки для привілейованої частини населення. Так то звичайним російським селянам вистачало імені та по батькові, у багатьох з них прізвища з'являлися вже після 1861 року.
