Слово фотосинтез і двох частин: фото — «світло» і синтез — «з'єднання», «створення». Якщо підходити до визначення спрощено, то фотосинтез — це перетворення енергії світла на енергію складних хімічних зв'язків органічних речовин за участю фотосинтетичних пігментів.
