Самбо включає найбільш ефективні прийоми та тактики різних видів спортивних єдиноборств, бойових мистецтв та народних видів боротьби: японських дзюдо, джиу-джитсу, сумо, вільно-американської, англійської боротьби ланкаширського та кемберлендського стилів, грузинської (чідаоба), вірменської (кох), таджицької гуштингірі, тюркської …
Якщо не заходити в тонкощі, то найголовніша відмінність полягає в тому, що класична самбо це лише боротьба, без можливості завдання будь-яких ударів, а бойове самбо – це змішана техніка, дуже схожа на техніку мікс-файт.
Самбо включає найкращі практики національних єдиноборств: кулачного бою, російської, грузинської, татарської, вірменської, казахської, узбецької боротьби; фінсько-французької, вільно-американської, англійської боротьби ланкаширського та кемберлендського стилів, швейцарської, японської дзюдо та сумо та інших видів єдиноборств.
Головною відмінністю самбо від ММА є використання куртки. Однак, враховуючи той факт, що бойове самбо дуже схоже на реальний поєдинок, тренування проводять і без куртки, що позбавляє бійців можливості схопитися за одяг. Екіпірування самбіста складається з самбівки, пояса та шортів, борцівок та захисту для паху.
