Прощання тривало протягом трьох днів і трьох ночей. Близько опівночі 8 березня прощання припинилося, і розпочалася підготовка до похорону. О 2-й годині ночі почали виносити численні вінки.
З 1953 по 1961 рік у мавзолеї знаходився саркофаг із тілом Йосипа Сталіна. 30 жовтня 1961 XXII з'їзд КПРС прийняв рішення про неможливість подальшого знаходження тіла Сталіна в мавзолеї, після чого воно було поховано в некрополі біля кремлівської стіни.
Смерть І. В. Сталіна настала 5 березня 1953 року на 75-му (згідно з офіційною версією тих років, на 74-му) році життя внаслідок крововиливу в мозок, який стався, ймовірно, 1 березня на ґрунті гіпертонічної хвороби та атеросклерозу.
