Вільний нейтрон – нейтрон, що існує поза атомним ядром. Вільний нейтрон бета-радіоактивний з періодом напіврозпаду близько 10 хвилин (611 секунд), що відповідає характерному часу життя близько 15 хвилин (880.1±1.1 секунд). Проте, потрапивши у речовину, вільні нейтрони охоче поглинаються ядрами атомів.
Час життя у вільному стані: τ = 880,0 ± 0,9 секунди (період напіврозпаду T1/2 = τ·ln 2 = 610,0 ± 0,6 секунди).
Поза ядром нейтрон зазвичай розпадається на протон, електрон та антинейтрино. Цей процес досліджують двома способами. У першому випадку групу нейтронів при близькій до абсолютного нуля температурі поміщають у контейнер і через деякий час вважають частинки, що залишилися.
neutron, Від лат. neuter – ні той, ні інший; символ n), нейтральна (яка не має електричного заряду) елементарна частка зі спином 1/2 (в одиницях постійної Планка) і масою, що трохи перевищує масу протона. З протонів і Н. побудовано всі атомні ядра.
