Концентрації важких металів впливають на біологічну активність ґрунтових мікроорганізмів. Забруднення ґрунту важкими металами чинить тиск на чутливі мікроорганізми, змінюючи різноманітність ґрунтової мікрофлори, яка є трофічними групами мікроорганізмів.
Потрапляючи в навколишнє середовище, ті з них, що мають високу леткість як, наприклад, ртуть, переносяться повітрям, інші, наприклад, свинець і кадмій переміщаються великі відстані, перемішуючись з пилом. Цікаво, що не все важкі метали дійсно є «важкими» у звичайному розумінні цього слова.
З'єднання, що потрапили в навколишнє середовище важких металів легко проникають у трофічні ланцюги, накопичуючись у рослинних та тваринних організмах; включаються до метаболічних циклів і викликають різноманітні фізіологічні порушення, у тому числі на генетичному рівні.
