Зараз більшість вчених вважає, що нафту має біогенне походження. Тобто вони вважають, що нафту утворилася з продуктів розпаду дрібних організмів тварин та рослин, які жили мільйони років тому. Найстаріші родовища нафти було утворено 600 млн років тому.
В основі багатьох з цих нафтових родовищ лежить формація Ла-Луна, яка утворювалася в крейдяний період у морському середовищі в безкисневих умовах, тому вона надзвичайно багата на вуглеводні (більша частина органічної речовини в цих відкладах утворилася за рахунок водоростей, планктону і бактерій).
Найбільші ресурси – 17,6% або 300,9 млрд. барелів, включаючи важку нафту пояси Оріноко, зосереджені у Венесуелі. Далі, з 266,5 млрд. барелів (15,6%) слідує Саудівська Аравія, Канада з 171,5 млрд.
