Вода – унікальна рідина. Коли вода остигає, нижче 4 градусів Цельсія, вона розширюється обсягом. Її обсяг стає більшим, а вага меншою. Тому крига плаває на поверхні води.
Лід менше за щільністю, ніж вода, і, утворюючись на поверхні, він "запечатує" воду внизу, дозволяючи водяним жителям перезимувати у рідкому середовищі. Якби лід виявився щільнішим води – він би тонув, займав більший обсяг, розростався з дна, а вода безперешкодно промерзала.
Лід стає легше води, з якої утворився. Ось чому лід не тане в воді, а плаває на її поверхні. У водоймах вода з температурою +4°С як найважча опускається на дно, а холодніша і легка піднімається вгору, і частина її стає льодом.
При інтенсивному теплообміні та охолодженні вод водоймища, але за відсутності вітру та перемішування верхніх шаром води утворюються первинні кристалики льоду як дрібних голочок. Коли вода вкрита ними, здається, що її поверхні розлитий розтоплений жир. Такий стан водно-кристалізованої суміші називають «сало».
