Згідно з визначенням Всесвітньої Організації Здоров'я, забруднене повітря – це повітря, склад якого може негативно впливати на здоров'я людини, рослин та тварин, а також на ґрунт та води. Найчастіше повітря забруднене діоксидом сірки, оксидом азоту, а також пиловими масами.
Забруднення атмосфери Землі або забруднення повітря відбувається, коли в атмосферу Землі потрапляють шкідливі чи надлишкові кількості речовин, включаючи гази (такі як діоксид вуглецю, монооксид вуглецю, діоксид сірки, оксиди азоту, метан та хлорфторвуглеці), частинки (як органічні, так і неорганічні) та …
Головні причини атмосферного забруднення повітря – це виробництво електроенергії, промислові процеси, видобуток корисних копалин, сільськогосподарська діяльність, нераціональне видалення відходів та транспорт. За оцінками, сумарний обсяг витрат у зв'язку із забрудненням повітря перевищує 5 трлн дол. на рік.
«При високих концентраціях, забруднення можна визначити за стійким запахом. Якщо відчуваєте 'аромат' тухлих яєць, це сигнал забруднення сірководнем», – наводить приклад еколог Вадим Рукавіцин. Запах каналізації може вказувати на отруйні гази – метилмеркаптан та етилмеркаптан.
