У звичайного окуня стисле з боків овальне тіло, вкрите дрібною шорсткою лускою. Суцільно вкриті лускою та щоки. Спинних плавців два: перший складається тільки з колючок, а в другому одна-три колючки у передній частині.
У окуня два спинні плавця, розташованих дуже близько один до одного, при цьому перший спинний плавець вище та довше другого. Перший спинний плавець сірого кольору складається повністю з колючих променів, число яких варіюється від 12 до 16.
У річкового окуня є 2 пари плавників – грудні (передні кінцівки) та черевні (задні кінцівки). Парні плавці відіграють важливу роль при повільному русі риби вперед. Інші функції цих плавників – Збереження рівноваги, плавні повороти тіла, зупинка.
Плодючість залежно від розміру самок становить 12-300 тисяч ікринок. Кількість ікринок зростає зі збільшенням довжини риби, і навіть більше ікринок мають самки окуня, що мешкають в умовах теплішого клімату.
